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Ecrit par Marco Ramerini. Traduction par Anne et Joaquim Gonçalves
La grande île de Madagascar fut découverte en 1500 par une flotte portugaise sous le commandement de Diogo Dias. Les Portugais appelèrent cette nouvelle île « Ilha de São Lourenço. »
L’île fut visitée un certain nombre de fois pendant les 16ème et 17ème siècles, mais ne fut jamais colonisée. Beaucoup de naufrages eurent lieu le long de ses côtes.
En 1613, le vice-roi Dom Jeronimo de Azevedo envoya une expédition portugaise explorer les côtes de l’île. Cette expédition découvrit des hommes blancs (“gente branca” ) qui vivaient en un endroit situé dans la partie sud de l’île. Ces hommes blancs s’étaient installés sur une île au milieu du fleuve, qu’ils avaient appelée île de Santa Cruz. L’expédition portugaise visita cet endroit. Sur l’île, on trouva une tour de pierre ou un fort avec deux portes. Il y avait à l’époque une superbe stèle en marbre (Padrão) à deux faces. Sur l’un des côtés était sculpté le blason du Portugal et en-dessous étaient inscrits ces mots: REX PORTUGALENSIS. De l’autre côté était gravée la Sainte Croix et, près du « Padrão», sur le sol, se trouvait une croix en pierre. L’expédition trouva aussi trois tombes surmontées de croix.
On suppose que cette colonie fut établie par des Portugais qui, au début du 16ème siècle, (1505 ? 1527 ?) auraient réussi à survivre à un naufrage. Un chroniqueur du 17ème siècle raconta que la population locale massacra les Portugais qui s’était installés à cet endroit. Le chroniqueur déclara aussi qu’à son époque (1600), il y avait beaucoup de Mestiços (métis) nés de l’union de naufragés et d’autochtones.
Aujourd’hui, au 20ème siècle, les vestiges de cette colonie sont encore visibles sur une île située à l’embouchure du fleuve Vinanibe, près de Tolanoro ou Fort Dauphin. Ce fort, de forme carrée, est un témoin historique très important, parce qu’il constitue la première construction européenne de Madagascar.
BIBLIOGRAPHIE:
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