Hoofdstuk 3
Achteruitgang en stagnatie van de Sino-Portugese handel
3.1 Het verlies van de handelsprivileges in Canton
Geschreven door Arnold van Wickeren
Smokkelen is de oorzaak van voortdurende ruzie en vechtpartijen tussen Portugezen en Chinezen. Het geduld van de Chinese autoriteiten is tenslotte uitgeput. In 1631 wordt de haven van Canton gesloten voor Portugese schepen. Dit is een serieuze slag voor de Portugezen, want daarmee worden zij voor de aanvoer van Chinese levensmiddelen opnieuw afhankelijk van de kooplieden van Canton.
Onder deze omstandigheden vormen de Portugese koop-lieden een samenwerkingsverband met de Chinese kooplieden die hun van exportgoederen voorzien en in Macau geïmporteerde goederen van hen afnemen. Helaas werkt dit systeem niet soepel en sommige handelaren gaan failliet.
De Chinezen komen vijandig te staan tegenover hun Portugese co-partners. Ondanks de onenigheid blijft het samenwerkingsverband verschillende jaren bestaan, omdat de samenwerking onontbeerlijk is.
In 1637 krijgt een deputatie van zes heren opdracht met de Chinese autoriteiten te gaan onderhandelen over toestemming om voor de handel naar Canton te mogen terugkeren, maar het doel wordt niet bereikt. Er dient te worden gezegd dat de autoriteiten zelfs een memorandum aan de keizer hebben gezonden. Hierin klagen zij over de hooghartigheid van de Portugezen en stellen zij voor hen in bedwang te houden.
Zij hebben geschreven: “Macau was vroeger een onbeduidende plaats, maar het is nu een koninkrijk; het telt vele forten en een grote en brutale bevolking. Het zou juist zijn te vragen hoeveel rijst en hoeveel alcoholische dranken de Portugezen nodig hebben en wij zullen daarin voorzien, maar het zou ook juist zijn om hen van de handel in Canton uit te sluiten.”